Натуральний каучук в основному отримують з трилисника. При розрізі шкірки каучукового дерева виділяється молочно-білий сік, який називають латексом. Латекс коагулюють, промивають, формують і сушать для отримання натурального каучуку.
Синтетичний каучук виробляють шляхом штучного синтезу, при цьому різні види каучуку можна синтезувати з використанням різної сировини (мономери). З 1900 по 1910 рік хімік К. Д. Харріс визначив, що структура натурального каучуку є полімером ізопрену, що відкриває шлях для синтетичного каучуку. У 1910 р. російський хімік С. В. Лебедєв (1874-1934) використав металевий натрій як ініціатор для полімеризації 1,3-бутадієну в бутадієновий каучук. Пізніше з'явилося багато нових різновидів синтетичного каучуку, наприклад бутадієновий каучук, неопрен, бутадієновий каучук та ін. Виробництво синтетичного каучуку значно перевищило виробництво натурального каучуку, причому найбільшим випуском є бутадієновий каучук.