Слово каучук походить від індійського cau-uchu, що означає «сльози сліз». Натуральний каучук отримують шляхом затвердіння та сушіння латексу, який виділяється, коли каучук розрізають трилисним деревом. У 1770 р. британський хімік Дж. Прістлі виявив, що каучук можна використовувати для стирання написаного олівцем. У той час матеріал, який використовувався для цієї мети, називали гумою, і цей термін використовується досі. Молекулярний ланцюг каучуку може бути зшитий, і каучук після зшивання деформується зовнішньою силою, має здатність швидкого відновлення, має хороші фізико-механічні властивості та хімічну стабільність. Каучук є основною сировиною для гумової промисловості і широко використовується у виробництві шин, шлангів, стрічок, кабелів та інших гумотехнічних виробів.
Трилисник дає найбільш комерційний каучук. Він виділяє велику кількість соку, що містить гумову емульсію, коли його пошкоджено (наприклад, зрізають кору стебла).
Крім того, фігові дерева та деякі рослини родини Euphorbiaceae також можуть дати каучук. Під час Другої світової війни Німеччина була відрізана від постачання каучуку і намагалася отримати каучук з цих заводів, але пізніше перейшла на виробництво синтетичного каучуку.